马晋是最早将西方艺术融入中国绘画的近现代名家之一。由于早年师从清末宫廷画家赵书村,因此有机会得见郎世宁作品,遂自学郎氏画法。他取法郎世宁步入画坛之际,正是康有为主张“合中西而成大家者”、“当以郎世宁为太祖”之时,所以一时之间名声大噪,在北京画坛有了自己的一席之地。此后马晋在金城、陈师曾引导下,不仅广泛学习古代院体画、文人画传统,而且博涉书法篆刻,更能以写生矫正临摹。其工笔写实作品,富体感和质感,工而不拘,细而不碎,艳而不俗,雅俗共赏,与郎世宁的“甚谨甚细而外露巧密”拉开了距离。
此幅《瑞鸟吉卉图》中孔雀的刻画形象生动、富于质感。这首先与马晋一改中国传统技法中勾勒重线的特征,而采用重色轻线的渲染法有着直接的关系。他画孔雀首先以淡墨勾画孔雀的轮廓,再以淡墨渲染,并逐步加深,最后以石青、石绿、赭石、藤黄、各个逐一逐层渲,直至合度。尤其对于孔雀躯干、脖颈肌肉凹凸处“加染法”的运用,体现肌肉质感,更为形象细致的刻画起到了画龙点睛的作用,这一点充分显示了画家用色的高明。渲染法的运用,既巧妙地淡化了物象的轮廓线,又得当地处理了其各部分的明暗关系,给人一种强烈的立体感,使被刻画的形象栩栩如生地呈现在观者面前。画面中的各色花卉争相开放,刻画的极为精细、自然,对于设色的控制,亦是淡雅清新。其次,松树、草坪施以不同深浅的绿色,为画面营造了“春阴垂野卑青青”的暮春景象。背景松树的造型给人一种延伸感,使画面主体决然而出,给人以强烈的视觉冲击力,更令我们体会到画家之独具匠心。在这幅作品中,主体形象孔雀特别强化了西画技法的运用,而松树、山石及花卉则主要采用中国画传统技法写就,从而加强了画面的中国画韵味,这种在绘景中强化中国画韵味的表现手法正是马晋工笔写实画风成熟后的又一特点。